챕터 8

병원에서의 회상...

무균 상태의 사무실은 섬뜩할 정도로 조용했고, 긴장은 팽팽한 철사처럼 늘어져 있었다. 알렉산더 케인은 의자에 기대어 앉아, 날카로운 시선으로 데스몬드 박사를 응시했다. "그녀가 임신할 수 있는지 더 빨리 알 수 있는 방법은 없나요?" 그의 목소리는 차갑고 신중했다.

데스몬드 박사는 한숨을 쉬었다. "알려면 시험관 아기 시술을 진행하는 수밖에 없습니다. 의학의 발전이 아직 예비 단계를 거치지 않고 결과를 예측할 수 있는 수준에 이르지 못했습니다."

알렉산더의 턱은 더 단단해졌고, 그의 좌절감은 간신히 억눌린 상태였다. "일반적인 방법은 어떻습니까?" 데스몬드 박사는 신중하게 물으며 알렉산더를 바라보았다. "더 빠르고, 더 신뢰할 수 있으며, 당신의 시간표를 고려하면 더 논리적입니다."

알렉산더의 표정은 어두워졌고, 그의 눈은 얼음 조각처럼 반짝였다. "데스몬드, 나도 알다시피, 나는 그녀와 자의로 결혼한 것이 아닙니다. 이것은 욕망의 문제가 아니라 사업입니다. 테스트를 진행하고 시험관 아기 시술을 시작하세요. 더 이상 논의하지 않습니다."

데스몬드 박사는 항복의 제스처로 손을 들었다. "알겠습니다," 그는 체념의 어조로 중얼거렸다.

사무실 문이 열리고, 알렉산더가 나서자 그의 존재감이 공간을 지배했다. 릴리는 그의 강철 같은 시선을 잡아채며 급히 일어섰다.

"만나서 반가웠습니다, 릴리," 데스몬드 박사는 그를 따라가며 말했다. "점심 약속은 못 지키게 되어 아쉽지만, 그래도 친구로 지낼 수 있기를 바랍니다." 그의 따뜻한 미소는 잠시 긴장을 완화시켰다.

릴리는 정중하게 미소를 지었다. "저도 만나서 반가웠어요, 데스몬드 박사님."

알렉산더의 걸음은 빨라졌고, 그의 조급함이 드러났다. 릴리는 잠시 망설이다가 따라갔고, 그녀의 하이힐이 깨끗한 바닥에 부딪히는 소리가 들렸다.

주차장에 도착했을 때, 알렉산더는 이미 차에 앉아 있었고, 그의 자세는 굳어 있었다. 그녀가 다가오자 그가 올려다보았고, 그의 표정은 읽을 수 없었다. "뭘 기다리고 있어? 타. 난 시간이 없어."

릴리는 눈썹을 찌푸렸다. "여기서부터는 제가 알아서 갈게요. 데려다 줄 필요 없어요."

알렉산더의 시선이 날카로워졌고, 그의 어조는 채찍 소리처럼 날카로웠다. "내가 네 의견을 물었다고 기억나지 않는다. 타."

릴리는 마지못해 차에 탔고, 그녀의 좌절감은 점점 커졌다. 차량이 출발하자 내부의 침묵은 숨 막힐 듯 했다. 그녀는 창밖을 바라보며 그를 무시하기로 결심했다.

운전 중반쯤, 그의 목소리가 낮고 날카롭게 침묵을 깼다. "그래서, 그 데이트가 그렇게 좋았나?"

릴리는 혼란스러워 깜빡였다. "뭐라고요?"

알렉산더의 시선이 그녀를 태웠다. "에반스 양, 모른 척하지 마. 그가 싼 아첨에 얼마나 쉽게 웃었는지 봤어. 아니면 다른 여자들처럼 헛된 칭찬에 마음이 흔들리는 건가?"

그녀의 손은 주먹으로 쥐어졌다. "나는—"

"그만해," 그가 날카롭게 말했다, 그의 말은 그녀를 칼날처럼 베었다.

릴리는 턱을 꽉 물고 반박을 삼켰다. 그의 비난의 무게가 그녀를 숨 막히게 했다. 그녀는 데스몬드 박사의 가벼운 농담을 떠올리며 그의 암시를 이해했다. 그 깨달음은 그녀가 인정하고 싶지 않은 만큼 아팠다.

차는 그녀의 커피숍 앞에서 천천히 멈췄다. 차가 완전히 멈추기도 전에 릴리는 빠르게 내려서, 분노에 찬 자세로 입구로 향했다.

안으로 들어서자, 그녀의 신뢰할 수 있는 친구 사라가 놀란 눈으로 그녀를 맞이했다. "저 사람 누구야?" 그녀는 호기심 가득한 어조로 물었다.

릴리는 천천히 숨을 내쉬며 억지로 미소를 지었다. "맞춰봐."

사라는 눈살을 찌푸렸다. "모르겠어. 너는 그 이후로 저자세를 유지하고 있었잖아. 그러니까, 누구야?"

릴리는 대답하기 전에 망설였다. "알렉산더 케인."

사라의 턱이 떨어졌다. "농담이지? 그 알렉산더 케인? 냉혹한 억만장자? 그가 여기서 뭐 하는 거야?"

릴리는 카운터에 기대어 서서 결심이 흔들렸다. "복잡해."

사라는 눈을 좁혔다. "말해봐."

다음 몇 분 동안, 릴리는 지난 며칠 동안의 사건들을 차분한 목소리로 이야기했다, 그녀의 감정은 소용돌이쳤다. 사라는 주의 깊게 들었고, 그녀의 불신은 한마디 한마디마다 커졌다.

릴리가 이야기를 마쳤을 때, 사라는 고개를 저었다. "이건 미쳤어. 네가 그의 아이를 낳기 위해 계약 결혼을 했다고? 그가 너를 절대 돌보지 않는다면? 네 자매들을 위한 정의를 추구하려는 계획은 어떻게 돼?"

릴리의 표정은 단단해졌다. "내 목적을 잊지 않았어. 이 결혼은 단지 우회로일 뿐이야. 내가 필요한 증거를 찾아서 책임자들을 처벌할 거야."

사라의 시선이 부드러워졌다. "그냥... 네 자신을 잃지 마, 릴리. 약속해줘."

"안 그럴 거야," 릴리는 단호하게 말했다, 하지만 의심의 불씨가 그녀를 당겼다.

그날 저녁, 그녀는 저택으로 돌아왔고, 피로감이 무거운 망토처럼 그녀를 덮쳤다. 안으로 들어서자, 클라라가 그녀를 평소보다 더 격식 있는 어조로 맞이했다.

"어서 오세요, 마님."

릴리는 눈을 깜빡였다. 마님? 어제까지만 해도 모두가 그녀를 에반스 양이라고 불렀다. 무엇이 바뀌었을까?

"고마워요, 클라라," 그녀는 조심스럽게 말했다.

"저녁 드시겠어요, 마님?"

"이미 먹었어요. 이제 위로 올라갈게요."

클라라는 고개를 끄덕였지만 망설였다. "가기 전에, 마님, 알아두셔야 할 것이 있습니다."

"뭔가요?"

"오늘 케인 씨가 당신의 짐을 그의 침실로 옮기라고 지시했습니다."

릴리는 얼어붙었고, 심장이 두근거렸다. "그의 침실로요?"

"네, 마님. 그의 직접적인 명령이었습니다," 클라라는 중립적인 어조로 말했다.

릴리는 그 자리에 뿌리 박힌 듯 서 있었고, 그녀의 마음은 빠르게 돌아갔다. 알렉산더 케인의 의도는 그녀가 상상할 수 없는 미로 같았다. 그리고 이제, 그 깨달음이 그녀에게 다가오자, 그녀는 다음 움직임의 무게가 어두운 구름처럼 그녀를 짓누르는 것을 느꼈다.

그는 무엇을 계획하고 있는 것일까?